Il s’agit du ralentissement extrême du courant sanguin dans les veines de la rétine. Ce ralentissement va entraîner une surpression et donc une dilatation des veines en amont de l’obstacle, des hémorragies et enfin un œdème de la macula responsable d’une baisse de la vision. Le ralentissement de circulation sanguine peut être tel que le tissu rétinien peut se mettre à dégénérer.
Cette maladie peut concerner une branche veineuse (OBVR), ou la veine centrale de la rétine (OVCR).